El departamento de Madriz se extiende en parte de la región montañosa que limita con la República de Honduras. El paisaje montañoso del departamento se conforma a partir de las pequeñas planicies en donde se asientan Somoto y Palacaguina, rodeados de alturas y cerros, como la serranía de Tepesomoto – La Patasta, hoy área protegida, o el conjunto de El Majaste. El clima es subtropical seco con fuertes variaciones en las zonas más altas, que abarcan reductos de nebliselva. Un protagonista del paisaje es sin duda el Río Coco, que nace de la confluencia del río Tapacalí con el hondureño Comalí; ambos se unen en las gargantas del extraordinario Cañón de Namancambre o Somoto, para formar el río más largo de Centro América.